Un
equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO),
el Instituto de Química-Física Rocasolano (CSIC) y la Universidad
Macquarie de Australia han desarrollado una técnica similar a la
resonancia magnética pero con una resolución nanométrica (un
millón de veces mayor que la milimétrica). Su sensibilidad es tan
alta que permite escanear células individuales.
El
estudio, que publica la revista Nature
Nanotechnology,
detalla cómo han conseguido utilizar átomos artificiales, unas
partículas nanométricas de diamante ‘dopado’ con una impureza
de nitrógeno. El objetivo, sondear campos magnéticos muy débiles,
como los generados por las proteínas y otras moléculas
biológicas.
“La
impureza tiene la misma sensibilidad que un átomo individual, pero
es muy estable a temperatura ambiente gracias a su encapsulamiento.
Esta cáscara de diamante nos permite manejar la impureza de
nitrógeno en un entorno biológico y, por lo tanto, nos permite
escanear células” destaca Romain Quidant, el investigador del ICFO
que coordina el trabajo.
Para
poder atrapar y manipular estos átomos artificiales los
investigadores utilizan luz láser. El láser funciona como una pinza
capaz de dirigirlos por encima de la superficie del objeto a estudiar
y así recibir la información de los pequeños campos magnéticos
que lo conforman.
Según
los autores, que han contado con el apoyo de la Fundación Cellex
Barcelona, la aparición de esta nueva técnica podría revolucionar
el campo del diagnóstico médico por imagen. El motivo es que así
se optimiza sustancialmente la sensibilidad del análisis clínico y,
por lo tanto, mejora la posibilidad de detectar enfermedades con más
antelación y tratarlas con más éxito.
“Nuestro
método abre la puerta a poder realizar resonancias magnéticas a
células aisladas, obteniendo una nueva fuente de información para
entender mejor los procesos intracelulares y poder diagnosticar
enfermedades a esta escala” explica Michael Geiselmann, el
investigador de ICFO que realizó el experimento, en declaraciones
publicadas por SINC.
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