Se descubre un exoplaneta de tamaño similar a la Tierra

Un equipo de astrónomos europeos ha descubierto un planeta con una masa algo mayor que la de la Tierra orbitando una estrella en el sistema Alfa Centauri, el más cercano al nuestro, informó el Observatorio Austral Europeo (ESO).

Se trata del exoplaneta más ligero descubierto hasta el momento alrededor de una estrella similar al Sol y fue detectado por el instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros ubicado en el Observatorio la Silla, en el norte de Chile.

Para el científico Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, el exoplaneta orbita muy cerca de su estrella y "debe hacer demasiado calor para albergar vida tal y como la conocemos".

El planeta hallado se encuentra tan cerca de su estrella que la temperatura varía en torno a los 1.500 grados kelvin (1.227 grados centígrados), demasiado elevada como para contener agua líquida, por lo tanto la superficie del planeta estaría recubierta de materiales derretidos por el calor, similares a la lava.

Este hallazgo representa un gran paso adelante hacia la detección de planetas gemelos a la Tierra en la zona más próxima al  Sol. Los astrónomos detectaron el planeta al captar los pequeños bamboleos en el movimiento de la estrella Alfa Centauri B, generados por la gravitación del planeta al orbitar, que provoca que se mueva hacia delante y atrás no más de 51 centímetros por segundo (1,8 km/hora).

Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes y el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar, a tan solo 4,3 años luz de distancia. Es un sistema estelar triple, con dos estrellas similares al Sol; -Alfa Centauri A y B-, orbitando cerca la una de la otra, y una estrella roja débil, conocida como Próxima Centauri.